SoundCloud blijft bestaan
De Duitse muziekstreamingdienst ‘SoundCloud’ waarnaar vaak wordt verwezen op deze blog – al blijft Bandcamp veruit onze favoriet – heeft een definitieve stopzetting van de activiteiten kunnen vermijden. ‘Soundcloud’, tien jaar geleden opgericht, wordt gebruikt door ruim 200 miljoen muziekliefhebbers wereldwijd. Het bedrijf zat al langer dan vandaag in vieze financiële papieren en leek twee weken geleden nog rechtstreeks richting dieperik te gaan..
Het bedrijf maakte, net als zowat alle andere streamingdiensten (Spotify, Apple Music…) van bij de start systematisch verlies en keek halfweg dit jaar al tegen een schuldenberg van 60 miljoen euro aan. Slechts een fractie van de gebruikers betaalde ook voor de diensten van ‘Soundcloud’ en daar wrong het schoentje. Nieuwe investeerders uit de VS en Singapore hebben de reddingsboei uitgegooid met een kapitaalinbreng van ca. 170 miljoen dollar. Enkele jaren geleden werd de waarde van het bedrijf nog op 750 miljoen dollar geschat.
Veel vers geld dus maar ook nieuwe bazen en dito wetten. Bijgevolg vervangt Kerry Trainor (jarenlang in dienst van ‘Vimeo’) ‘Soundcloud’ – oprichter Alexander Ljung als CEO. Bovendien wordt zowat 40% (!) van het personeel bedankt voor bewezen diensten. Een sociaal bloedbad om u tegen te zeggen.
Dat alles weerhield ex-CEO Ljung er niet van om enkele dagen geleden triomfantelijk te melden: “This financing means SoundCloud remains strong & independent. As I said, SoundCloud is here to stay.” Het is maar de vraag hoe onafhankelijk je (nog) kan zijn als je voor de volle 100% afhankelijk bent van externe financiers. Over het massale ontslag van werknemers, 173 werknemers verliezen hun job, repte de jubelende Ljung met geen woord.
Ljung wordt opzijgeschoven maar hijzelf mag het solliciteren nog even terzijde laten want hij blijft in het bedrijf, als voorzitter van de raad van bestuur. Of iedereen daar tevreden mee is mag twijfelachtig heten. Over het inconsistente beleid van Ljung werd stevig geklaagd door (ex-) werknemers als je de kriticasters mag geloven.
Het bedrijfsplan wordt alleszins bijgesteld; ‘SoundCloud’ zal zich meer dan voorheen toeleggen op het verkopen van tools voor artiesten, podcasters, radiomakers en vele aanverwante. Tot op heden kunnen gebruikers kiezen uit drie accounttypes; het gratis account en de twee betalende opties met de zgn. ‘Pro’ en ‘Pro Unlimited’ accounts. Of dit ook aan verandering en/of prijsverhoging toe is zal binnenkort moeten blijken.
Hoeveel tijd ‘Soundcloud 2.0’ zichzelf geeft om break even te draaien is onduidelijk. Een eenvoudige klus wordt dat allerminst met een personeelsequipe die met 40% is teruggeschroefd. Vorig jaar was het bedrijf nog goed voor grofweg 100 miljoen dollar aan inkomsten. Onder de bands die gebruik maken van de diensten van ‘Soundcloud’ om hun muziek te verspreiden ook enkele Gentse namen w.o. ‘Onmens’ en ‘Hong Kong Dong’.
De vakantieperiode maakt niet dat de voornaamste exponenten van de Gentse noisescene hun tijd spenderen aan gelukzalig nietsdoen. Integendeel, concerten en releases volgen elkaar in hoog tempo op.
